你凭什么投资？凭什么规避风险？凭什么求得生存？靠什么自立于企业之林？靠什么参与竞争？靠什么追求发展？所“凭”所“靠”的“什么”？是资本的“根”，企业的“根”。根者，企业存活之根本也。根的概念是对企业生存条件、资格、权利的本质的概括。
根是什么？是你所独立拥有的，可以吸引其他社会成员与之交换的资源，它具有内在核心基质，难以复制的综合而成的竞争优势，扎根于恒久的需求与未来的大势之中，表现为真真切切的品质和实实在在的效用。
根的意识决定着投资程序的设计：首先要关注、创造、培育、抓住根，这是“未战先胜”的条件，是生死存亡的关键。根的意识决定着你在投资中是务实还是务虚。根的意识还给了你思考问题的支撑点，看待问题的独特视角，处理问题的准则。特别是当你在遇到困难和矛盾，面临主与次、小与大、先与后、专与宽、进与退等多种选择时候。
根对企业存活的基础而言，是构成企业生命肌体的一个或几个要件。它的存在与否、真实与否，可以在死去的、初创的、发展中的企业中去寻找、去证明。
一、在成长中夭折
有这样一个新产品，它经历了整整四年时间的开发历程后夭折了。
功亏一篑。四年之中，完成了三项技术的融合，并成功地把技术转化为生产工艺和质量标准。直接生产成本由最初的单件14元降至2?9元，下降幅度超过80%；相应的销售价格由28元降到8元。销售方式由代理为主改为直销为主。销售区域由十几个城市同时铺开，转为集中到一两个最大城市。产品功能在三年中改进多达14处，接近完善。花色由最初的5种增加到50多种。销售回款由第一年的仅有15%，增加至第三年的90%。就是这样的一个项目，在它生命的第四个年头夭折了。直接原因是资金耗尽——以14元的成本制造的成品积压了几万件，遍地开花的代理经销商占用着大量货款。
众说纷纭。面对此种状况，企业内外议论纷纷。多数人认为是项目本身不行，有的是强调经营中的某个环节没搞好，有的是套用一些流行的观点来做死亡判断。究竟怎样认识才准确呢？直观的就事论事不行，盲人摸象也不行。让我们来做个假设：如果在成本14元时不大量生产，批量生产等到成本降至2?9元的时候。如果在入市通道上搞几个实验，首先取得经验，再逐步扩展开来，找到适合的通道与模式。如果在产品大规模上市之前就完成14项改进。如果……仅仅上述三项，它就已经关系着这个项目的生死存亡了。
生死在根。我们把这个事关项目生死的东西叫做——“根”，难道不够恰当、不够贴切吗？我们用“根”的观点结论这个项目，它死的冤枉！因为它死在根已经生成，至少是接近培育成熟，应该成长收获的时节。同样，我们用根的观念去审视许许多多死掉的企业，尤其是新的服务项目和新的产品项目的企业。有的是死在寻根的过程中。他们苦苦挣扎、左突右冲，其实是在寻根，根未找到身先死——这是糊涂死。有的是死在育根的过程之中，就是已经发现存活之道，开始破解行业秘码的时候；或是力不从心，或是条件尚不成熟，不得不放弃——这是明白死。还有一种如前例所述，大体上完成了根的培养过程，但同时面临资金干涸或其他内外因素，死在成功的当口——这是遗憾死。
纵观夭折的企业，其失败的原因，从表面上看是林林总总；而在其背后，都有一个寻根、育根的问题。如果创业者、投资者在投资创业之始就有根的意识，把育根当作企业从投资到成熟的一个阶段，情况就大不一样。如果有根的意识，就会在计划的设计上、投资阶段的安排上、资金的分配上、进而在投资的方式方法上做出别样的策划。
二、在发展中收缩
观察企业行为，不论中外，也不论大小，不论纵看历史还是横看当今，有一个普遍的、看上去是对立的现象，那就是发展与收缩。它们总是同时存在着。做企业的目的是相同的，为了同样的目的，为什么会选择相反的方向？这其中必定有一个共同的因素在起作用。这个因素是什么呢？
向根收缩。让我们看一个例子。1998年两次展销会的间隔期间，我考察了珠海的一家服装公司，老板是在1997年深圳展销会上认识的，他的企业在短缺经济时期长足发展，由生产包括胸罩在内的女式内衣，逐渐扩大到运动服装、男式夹克，并且每一个种类都形成了系列。同时为了把握销售回款和市场信息，在珠三角建立了十几家专卖店。到了我们认识的时侯，这家公司面临的经营形势却是异常地严峻：连续三年徘徊在微亏状态。讨论了半个月，共同的结论是两个字：收缩。向品牌声誉好、技术含量高、发展潜力大、技术装备强的品种收缩。这个品种就是胸罩。把它定位在高档，增加有科学内涵的新功能，引入保健品打市场的，以渗透概念为中心的营销套路，等等。从它收缩的方向不难发现——向根收缩。
根的凸现。在这个企业长期的发展过程中，似乎并没有意识到有一个根的问题，有一个根的存在。一旦要收缩，根的存在就凸现了。因为首当其冲的问题是对产品进行对比和选择，对比和选择的根据可能有若干条，但核心的问题是看它是否具有某种优势、特性、市场竞争能力、成长的空间等等，一句话，就是有没有根。对那些没有成本优势、没有功能优势、没有特色优势的产品和业务，断然抛弃；因为它没有根，没有存活的根据。勉强干下去，即便是有微利，但为它付出的管理精力、竞争资源，即所谓机会成本太多、太大。而有的产品呢，我们掌握着别人没有的，较为核心的东西，是个根；但不是很强很壮，完全有条件加强它、培养它、突出它的功能、特点。特别是可以把砍掉的业务所节省下来的资源去充实、加强、培育它，据此去分割市场。加强了根，就拥有了发展的基础，就拥有了竞争的资格。
收缩这个想法的产生，是根的意识的萌生，是在严酷的现实压迫下，引发了灵感，促进了投资思维的深化。收缩的过程则是根的意识的加强，它存在于对比与选择的精心论证的过程之中。收缩的目的更是为了对根的培育，即把有限资源向根靠拢，以获得发展的权利与蒸蒸态势。可见，不论是收缩的观念，还是收缩的动机与目的，或是收缩计划的实施，都源于根，归于根。根的存在毋庸置疑！收缩亦然，发展亦然。
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